Sintra: Portugals romantische Palaststadt

Die Geschichte von Sintra reicht weit über die bunten Paläste hinaus. Bereits im 8. Jahrhundert errichteten die Mauren eine Festung auf dem Hügelkamm oberhalb der Siedlung. Nach der christlichen Rückeroberung im Jahr 1147 durch König Afonso Henriques wurde Sintra zur bevorzugten Sommerresidenz der portugiesischen Könige. Über Jahrhunderte hinweg ließen Adelige und wohlhabende Kaufleute ihre Landsitze in den kühlen, nebelverhangenen Hügeln errichten.

Den entscheidenden Wandel brachte das 19. Jahrhundert: König Ferdinand II. ließ ab 1842 auf den Ruinen eines Hieronymitenklosters den Palácio da Pena errichten – ein Gesamtkunstwerk aus maurischen, gotischen und manuelinischen Stilelementen. Dieser romantische Geist prägte die gesamte Region. Weitere Paläste, Gärten und Landsitze entstanden in der Serra de Sintra und formten jene Kulturlandschaft, die die UNESCO 1995 als erste in ganz Europa unter Schutz stellte.

Sintra ist dabei keine bloße Museumsstadt. Die eigenständige Gemeinde (Município) mit rund 400.000 Einwohnern im Großraum vereint historisches Erbe mit lebendigem Alltag. In den Gassen der Altstadt reihen sich Pastelarias neben Antiquitätenläden, und auf dem Wochenmarkt verkaufen Händler regionalen Käse und Honig aus der Serra.

Die einfachste Anreise von Lissabon nach Sintra ist mit dem Zug. Ab dem Bahnhof Rossio im Zentrum von Lissabon oder ab Oriente fahren regelmäßig Züge der CP (Comboios de Portugal) nach Sintra. Die Fahrt dauert etwa 40 Minuten und kostet rund 2,50 € pro Strecke.

Vom Bahnhof Rossio verkehren die Züge im 20-Minuten-Takt. Die Verbindung ab Oriente ist praktisch für alle, die in der Nähe des Expo-Geländes oder am Flughafen starten. Am Bahnhof von Sintra angekommen, sind es rund 15 Gehminuten bis zum historischen Zentrum.

Zwischen den Sehenswürdigkeiten vor Ort verkehren zwei Buslinien. Der Bus 434 fährt die sogenannte Pena-Route: Bahnhof – Altstadt – Castelo dos Mouros – Palácio da Pena und zurück. Der Bus 435 bedient die Küstenroute Richtung Palácio de Monserrate und Praia das Maçãs. Ein 24-Stunden-Ticket für beide Buslinien kostet rund 13,50 € – einzelne Fahrten sind günstiger, werden aber in der Praxis oft nicht angeboten.

Vor dem Bahnhof und in der Altstadt stehen außerdem Tuk-Tuks bereit. Eine geführte Tour zu den drei Hauptpalästen kostet zwischen 30 und 60 € pro Person, je nach Dauer und Verhandlungsgeschick. Der Vorteil: Die Fahrer kennen Abkürzungen und liefern Hintergrundwissen.

Warum sollte man nicht mit dem Auto nach Sintra fahren? Die Straßen in Sintra sind eng und kurvenreich. Parkplätze im Zentrum und an den Palästen sind begrenzt – besonders zwischen Juni und September stehst du oft lange im Stau und der Zug ist deutlich schneller. Wer dennoch mit dem Mietwagen anreist, sollte den Parkplatz am Ortsrand nutzen und von dort den Bus nehmen.

Was macht den eindrucksvollen und farbenfrohen Palácio da Pena so besonders? Er gilt als herausragendes Beispiel romantizistischer Architektur in Europa und thront auf einem Granitfelsen nahe dem Gipfel der Serra de Sintra – sichtbar aus weiten Teilen der Region.

König Ferdinand II. von Sachsen-Coburg und Gotha ließ den Palast ab 1842 auf den Ruinen eines Hieronymitenklosters aus dem 16. Jahrhundert errichten. Der deutsche Architekt Ludwig von Eschwege entwarf einen bunten Mix: maurische Bögen treffen auf manuelinische Seilornamentik, neogotische Türmchen auf orientalische Kuppeln. Die leuchtend gelben und roten Fassaden machen den Palast unverwechselbar.

Im Inneren sind die königlichen Gemächer weitgehend im Originalzustand erhalten. Die Küche mit ihrem kupfernen Kochgeschirr, das Arbeitszimmer von König Carlos I. und die Kapelle mit Alabaster-Retabel geben einen Einblick in das höfische Leben des 19. Jahrhunderts.

Der umliegende Pena-Park erstreckt sich über 200 Hektar und beherbergt Pflanzen aus aller Welt – von kalifornischen Mammutbäumen bis zu australischen Baumfarnen. Oft übersehen wird das Chalet der Gräfin von Edla, ein romantisches Holzhaus im Park, das Ferdinand II. für seine zweite Frau errichten ließ. Die aufwendig restaurierten Korkverkleidungen und Wandmalereien lohnen den kurzen Umweg.

27 Meter tief schraubt sich eine Wendeltreppe in die Erde – der Initiationsbrunnen (Poço Iniciático) der Quinta da Regaleira ist eins der meistfotografierten Motive in Sintra. Doch der Brunnen ist kein Brunnen im eigentlichen Sinne: Er diente nie der Wasserversorgung, sondern vermutlich freimaurerischen Einweihungsritualen.

Der exzentrische Millionär António Augusto Carvalho Monteiro ließ das Anwesen zwischen 1904 und 1910 vom italienischen Architekten Luigi Manini gestalten. Monteiro war fasziniert von Alchemie, Templern und Freimaurerei – diese Symbolik durchzieht das gesamte Gelände. Pentagramme zieren die Bodenmosaike, unterirdische Tunnel verbinden Grotten mit Wasserfällen, und die Kapelle birgt versteckte Symbole in ihren Glasfenstern.

Oberirdisch beeindruckt der Palast mit seiner neomanuelinischen Fassade. Die terrassenförmig angelegten Gärten laden zum Erkunden ein: Zwischen Farnhainen und Steinfiguren öffnen sich immer wieder überraschende Durchgänge zu verborgenen Grotten.

Auf dem Bergrücken oberhalb von Sintra schlängeln sich die Zinnen des Castelo dos Mouros über die Felsformation – eine maurische Festung aus dem 8. und 9. Jahrhundert. Nach der christlichen Eroberung 1147 verlor die Burg ihre militärische Bedeutung und verfiel über Jahrhunderte. König Ferdinand II. ließ die Ruine im 19. Jahrhundert romantisch restaurieren und in die Parklandschaft des Pena-Palastes integrieren.

Einer der besten Gründe für den Besuch des Castelo dos Mouros ist die Aussicht. Von den Burgmauern aus reicht der Blick über die Altstadt von Sintra, den Palácio da Pena auf dem Nachbarhügel und bei klarer Sicht bis zum Atlantik. Die Wanderung entlang der Zinnen dauert etwa 45 Minuten und führt über teils steile, unebene Stufen.

Mitten im historischen Zentrum steht der Palácio Nacional de Sintra – erkennbar an seinen zwei kegelförmigen Schornsteinen, die 33 Meter in die Höhe ragen. Der Palast ist der älteste erhaltene Königspalast Portugals. Seine Ursprünge reichen bis ins 10. Jahrhundert zurück, die heutige Form entstand überwiegend im 14. und 15. Jahrhundert unter den Königen Johann I. und Manuel I.

Im Inneren beeindruckt der Schwanensaal mit seiner bemalten Holzdecke: Jede Kassette zeigt einen weißen Schwan, eine Hommage Joãos I. an seine Gemahlin Philippa von Lancaster. Auch der Elstersaal, dessen Decke 136 Elstern zieren, ist imposant: Der Legende nach ist die Darstellung der Vögel eine Reaktion von König Johann I. auf den Hofklatsch. Die Azulejo-Fliesen in den Gemächern gehören zu den ältesten in Portugal.

Weitere Sehenswürdigkeiten in der Nähe von Sintra

Etwa 4 Kilometer westlich des Zentrums liegt der Palácio de Monserrate, ein romantischer Palast inmitten exotischer Gärten. Der englische Textilmillionär Francis Cook ließ den Palast ab 1863 im indo-gotischen Stil umbauen. Die botanischen Gärten rund um den Palast erstrecken sich über 33 Hektar und beherbergen Pflanzen aus fünf Kontinenten – von mexikanischen Agaven bis zu japanischen Kamelien. Hier ist deutlich weniger los als am Pena-Palast.

Noch ruhiger wird es am Convento dos Capuchos, rund 10 Kilometer westlich von Sintra. Franziskanermönche lebten hier ab 1560 in winzigen, mit Kork isolierten Zellen – daher der Beiname „Korkkloster". Die niedrigen Türrahmen und schmalen Gänge vermitteln eindrücklich die beklemmenden Verhältnisse, in denen die asketischen Mönche hier lebten. Der Weg dorthin führt durch einen dichten Wald und eignet sich gut als Halbtagesausflug.

Der Naturpark Sintra-Cascais erstreckt sich von den bewaldeten Hügeln der Serra de Sintra bis zur Atlantikküste und umfasst rund 145 Quadratkilometer. Wer nach dem Besuch der Paläste frische Seeluft braucht, findet hier Wanderwege, Steilklippen und einige der eindrucksvollsten Strände Portugals.

Cabo da Roca markiert den westlichsten Punkt des europäischen Festlands. Ein Leuchtturm und ein steinernes Kreuz stehen auf den 140 Meter hohen Klippen. Bei Sonnenuntergang versammeln sich hier Besucher – der Blick über den offenen Atlantik ist tatsächlich schwer zu überbieten. Am Kiosk vor Ort gibt es ein Zertifikat als Andenken.

Strände im Naturpark 

Von wilden Felsbuchten bis zum familienfreundlichen Badestrand, die Küste im Naturpark Sintra-Cascais bietet verschiedene Strand-Erlebnisse:

• Praia da Ursa: einer der abgelegensten Strände Europas, nur über einen steilen, rund 20-minütigen Abstieg erreichbar. Markante Felsformationen ragen aus dem Wasser. Festes Schuhwerk und Trittsicherheit sind Voraussetzung, Infrastruktur gibt es hier keine.
• Praia das Maçãs: deutlich zugänglicher, mit Restaurants und einem Meerwasserpool. Der Bus 435 fährt direkt hierher. 
• Praia Grande: breiter Sandstrand, beliebt bei Surfern. Die Wellen erreichen hier regelmäßig Höhen von 2 bis 3 Metern.
• Azenhas do Mar: kein Strand im klassischen Sinne, sondern ein Klippendorf mit natürlichem Meerwasserpool. Die weiß getünchten Häuser über der Steilküste gehören zu den meistfotografierten Motiven der Region.

Die beste Reisezeit für Sintra liegt – analog zur besten Reisezeit für Portugal – zwischen März und Mai sowie zwischen September und Oktober. In diesen Monaten bewegen sich die Temperaturen zwischen 17 und 24 °C, die Gärten stehen in voller Blüte und die Besucherzahlen sind deutlich geringer als im Hochsommer.

Die Lage von Sintra bringt eine klimatische Besonderheit mit sich, da die Serra de Sintra ihr eigenes Mikroklima erzeugt. Selbst im Hochsommer ziehen regelmäßig Nebelschwaden durch die Wälder und um die Palasttürme, was einerseits für mystische Stimmung sorgt, andererseits die Fernsicht einschränken kann. Morgens ist die Sicht in der Regel am besten.

In dieser Übersicht siehst du die einzelnen Monate mit Durchschnittstemperaturen, Besucherdichte und empfohlenen Aktivitäten auf einen Blick:

Ein voller Tag reicht, um die drei wichtigsten Sehenswürdigkeiten Sintras zu besichtigen. Wer zwei Tage einplant, kann zusätzlich den Naturpark, das Cabo da Roca und die Küstenorte erkunden.

Hier ist ein konkreter Vorschlag für einen Tagesausflug ab Lissabon:

• 08:00 Uhr – Abfahrt ab Lissabon Rossio: Nimm einen der ersten Züge. Die Fahrt dauert 40 Minuten, und du bist vor dem großen Ansturm in Sintra.
• 08:45 Uhr – Ankunft Bahnhof Sintra: Vom Bahnhof zu Fuß ins Zentrum (15 Minuten). Unterwegs lohnt ein kurzer Stopp bei der Pastelaria Piriquita für ein Travesseiro zum Frühstück.
• 09:00 Uhr – Palácio da Pena und Park: 2 bis 3 Stunden für Palast, Terrassen und Park. Morgens sind die Terrassen noch leer und der Blick über die Hügellandschaft bis zum Atlantik bleibt meist ungestört. Das Chalet der Gräfin von Edla liegt im westlichen Teil des Parks.
• 11:30 Uhr – Castelo dos Mouros: Zu Fuß vom Pena-Palast in etwa 15 Minuten erreichbar (bergab). Eine Stunde für die Burgmauern und das Panorama einplanen.
• 12:30 Uhr – Rückweg ins Zentrum: Bus 434 zurück in die Altstadt oder zu Fuß bergab (30 Minuten). Mittagspause in der Altstadt.
• 13:30 Uhr – Quinta da Regaleira: Öffnet um 10:00 Uhr, morgens bereits gut besucht – der Nachmittag ist ruhiger. Plane 1 1/2 bis 2 Stunden ein.
• 15:30 Uhr – Palácio Nacional de Sintra: Eine Stunde für den Stadtpalast im Zentrum.
• 17:30 Uhr – Abendessen in der Altstadt: Queijadas und ein Glas Vinho Verde in einem der Restaurants am Largo Rainha Dona Amélia.
• 19:00 Uhr – Rückfahrt nach Lissabon: Letzter Zug fährt gegen 21:00 Uhr – genug Puffer für einen entspannten Abend.

Sintra eignet sich gut für Familien – allerdings mit etwas Vorbereitung. Die Wege zwischen den Sehenswürdigkeiten sind steil und teils uneben, was mit Kinderwagen zur Herausforderung wird.

Hier die wichtigsten Hinweise, wenn du Sintra in deinem Familienurlaub in Portugal besuchst:

1. Kinderwagen-Tauglichkeit: Der Palácio Nacional de Sintra im Zentrum ist mit einem Kinderwagen am besten zugänglich. Die Quinta da Regaleira hat viele Treppen und enge Tunnel – mit Kindern unter vier Jahren eher schwierig. Der Pena-Palast selbst ist über Stufen erreichbar, der Park bietet aber breite Wege.
2. Altersgerechte Highlights:
   Für jüngere Kinder (3–7 Jahre): Die unterirdischen Tunnel der Quinta da Regaleira wirken wie ein Abenteuerspielplatz. Der Pena-Park mit seinen verschlungenen Pfaden und versteckten Grotten hält die Neugier wach.
   Für ältere Kinder (8–14 Jahre): Das Castelo dos Mouros mit seinen begehbaren Burgmauern und der Geschichte der maurischen Eroberung begeistert geschichtsinteressierte Kinder. An der Praia das Maçãs können sich alle nach dem Kulturprogramm im Meerwasserpool abkühlen.
3. Tempo anpassen: Mit Kindern reichen zwei bis drei Sehenswürdigkeiten pro Tag. Plane Pausen in der Altstadt ein – die Eisdiele am Largo Rainha Dona Amélia ist ein guter Anlaufpunkt.

Zwei kulinarische Spezialitäten gehören zu jedem Sintra-Besuch:

1. Queijadas de Sintra: kleine Törtchen aus Frischkäse, Zucker, Zimt und Eigelb, die seit dem 13. Jahrhundert nach einem geschützten Rezept hergestellt werden.
2. Travesseiros: knusprige Blätterteig-Törtchen gefüllt mit Mandel-Ei-Creme, die die Pastelaria Piriquita seit 1862 nach Originalrezept backt.

Die Piriquita liegt direkt am Largo Rainha Dona Amélia und ist eine bekannte Adresse für beide Spezialitäten. Wer den Andrang meiden möchte, findet in der Fábrica das Verdadeiras Queijadas da Sapa eine ruhigere Alternative mit ebenso langer Tradition.

Über die Süßspeisen hinaus bietet Sintra eine lebendige Restaurantszene. In der Altstadt servieren kleine Tascas (traditionelle Lokale) Bacalhau in verschiedenen Zubereitungen, gegrillte Sardinen und Cataplana – einen Fischeintopf aus dem Kupfertopf. Für ein gehobenes Abendessen lohnt sich ein Blick auf die Restaurants in den historischen Quintas der Umgebung, die regionale Küche mit modernen Akzenten verbinden.